אנרגיה סולרית - שימוש בקרינת השמש

אנרגיה סולארית היא אנרגיה מתחדשת שמקורה בקרינת השמש. היא נחשבת למקור האנרגיה החילופי הטוב והנקי ביותר. אנרגיה זו נמצאת בשפע, עד פי 10,000 מהתצרוכת העולמית הנוכחית. ישראל הינה אחת המדינות המתקדמות בניצול אנרגיית השמש, אם כי בשנים האחרונות היא מפגרת אחרי מדינות מפותחות בעלות אפשרות ניצולת השמש נמוכה יותר. ניתן להפוך את הקרינה האלקטרומגנטית של השמש לאנרגיה תרמית (חום) או לאנרגיה חשמלית (באמצעות תאים פוטו-וולטאיים). אנרגיה תרמו-סולרית נותנת פתרון לבעיות חימום, קירור ואוורור של בניינים ומשמשת כמקור חום בתעשייה (למשל, בהפקת מלח בייבוש, חימום ונידוף נוזלים). תהליך ייצור מלח מתמיסות מלוחות הוא אחד התהליכים התעשייתיים העתיקים. בתעשייה המודרנית משמש תהליך נידוף מים בכריית מחצבים ובשיקוע חומרים מומסים בפסולת מימי. כמו כן בין היישומים המעניינים לאנרגיה תרמו-סולרית זיקוק מיםמלוחים והפיכתם לראויים לשתייה וחיטוי מי שתייה (במיוחד באיזורי העולם בהם אין מערכות מפותחות של הכנת מים). תאים סולריים הנועדים להפקת אנרגיה חשמלית מוצאים את שימושם בעיקר ביישומים קטנים ובינוניים (לדוגמא הספקת אנרגיה למחשבון או הזנת חשמל לבניין בודד מסדרה של תאים פוטו-וולטאיים). בזמן האחרון נבנו כמה תחנות-כוח בארה''ב ובאירופה המייצרים חשמל מאנרגיה סולרית. ההספק של התחנות האלו מגיע לעשריםמגה-וואט.